ciência cognitiva

Ciência cognitiva é o estudo interdisciplinar da mente e da inteligência, abrangendo áreas como a psicologia, inteligência artificial, neurociência, lingüística, e antropologia. Suas origens intelectuais datam dos meados da década de 50 quando investigadores em vários campos começaram a desenvolver teorias de mente baseados em representações complexas e simulações computacionais. Na década de 70, organizações começaram a se mobilizar, formando a Sociedade de Ciência Cognitiva e o Cognitive Science Journal. Desde então, mais de sessenta universidades nos EUA e na Europa estabeleceram programas de ciência cognitiva e muitas outras instituíram cursos em ciência cognitiva. Tentativas para se entender a mente e seu funcionamento iniciaram, pelo que se tem notícia, com os gregos antigos, quando os filósofos Platão e Aristóteles tentaram explicar a natureza do conhecimento humano. O estudo da mente permaneceu no campo da filosofia até o século 19, ocasião em que a psicologia experimental desenvolveu-se. Wilhelm Wundt, médico alemão, foi sua maior expressão. Wundt considerava mente e corpo sistemas distintos e independentes, podendo-se estudá-los por métodos de laboratório. Em poucas décadas, porém, a psicologia experimental foi dominada pelo behaviorismo, a escola que virtualmente negou a existência de mente. De acordo com behavioristas como J. B. Watson, seu fundador, a psicologia deveria se restringir a examinar a relação entre estímulos observávéis e respostas de comportamento. Questões relacionadas a consciência e representações mentais foi banida das discussões científicas. O mentalismo e o introspeccionismo assumiram a caracterização bahaviorista de Watson. Especialmente nos EUA, o behaviorismo prevaleceu na década de 50. Por volta de 1956, o cenário intelectual começou a mudar dramaticamente. George Miller, considerado um dos criadores da ciência cognitiva moderna, em numerosos estudos mostrou que a capacidade de pensamento humano é limitada. Ele estabeleceu que a consciência pode manejar sete mais ou menos dois "segmentos" de informação ao mesmo tempo. Nessa época, pesquisadores John McCarthy, Marvin Minsky, Allen Newell, e Herbert Simon estavam fundando o campo da inteligência artificial. Com a união do modelo matemático de MacCulloc e Pitts (1943) e da teoria de aprendizado de Donald Hebb (1949), foi possível nos anos 50 a criação do modelo de rede neural artificial chamado Perceptron. Na década de 30, com os trabalhos de Turing já se mostrava a possível natureza computacional dos processos mentais. Nos anos 50, com a construção de programas de computadores capazes de provar teoremas matemáticos, a escola behaviorista foi cada vez mais sendo negada, dando lugar a uma nova teoria geral da mente, a chamada ciência cognitiva.A ciência cognitiva compreende a unificação de diversas teorias, embora haja peculiaridades de métodos de experimentação entre investigadores nos diversos campos que se prestam a estudar mente e inteligência:
1. a psicologia, uma vez que estuda a simbologia mental;
2. a lingüística, porque estuda os processos responsáveis pelo fenômeno da linguagem;
3. as neurociências, cujo domínio de estudo é o cérebro, órgão responsável pelo processamento sensorio-motor em sistemas biológicos;
4. a antropologia, porque estuda a ontologia humana;
5. a filosofia, domínio da lógica e da teoria do conhecimento;
6. a inteligência artificial, porque estuda a criação de autômatos.

PSICOLOGIA

Embora os psicólogos cognitivos se ocupam comumente em modelagem computacional, o método primário de experimentação se encontra em participantes humanos. Pessoas, normalmente estudantes universitários, submetem-se a experimentação em laboratório sob diferentes tarefas cognitivas em condições controladas. Como exemplos, pode-se citar os erros comumente cometidos em raciocínio dedutivo, a elaboração e aplicação de conceitos, a velocidade com que as pessoas pensam com imagens mentais, bem como o desempenho na resolução de problemas que usam analogias. Conclusões sobre como a mente funciona não devem estar baseadas no “bom senso” e introspecção, uma vez que podem forncecer uma idéia enganosa das operações mentais, muitos das quais não estão acessíveis conscientemente. Para a elaboração de perguntas cruciais sobre a natureza de mente, as experiências psicológicas precisavam ser interpretadas dentro de um modelo teórico que postulava representações e procedimentos mentais. Uma das melhores maneiras de desenvolver esse modelo teórico foi por meio de modelos computacional análogos aos operadores mentais. Criação, desenvolvimento e experimentação utilizando modelos computacionais da mente é o método central do campo da Inteligência Artificial, uma aproximação importante para o desenvolvimento da psicologia experimental.

LINGÜÍSTICA

Os línguistas também se servem de recursos computacionais para o estudo da linguagem e suas atribuições. Entretanto, muitos ainda utilizam abordagens clássicas com as de Noam Chomsky. Ele desenvolveu um modelo formal de linguagem, conhecida como gramática transformacional. Sua tarefa principal era identificar princípios gramaticais que provêem a estrutura básica de idiomas humanos. Essa identificação ocorre por meio de observções de diferenças sutis entre expressões vocais gramaticais. O modelo de Chomsky foi reconhecidamente dominante nas décadas de 60 a 80 e desfruta ainda de elevada consideração em alguns círculos de lingüistas. Steven Pinker tem se ocupado em clarificar e simplificar as idéias de Chomsky com muito mais significância para o estudo da linguagem em geral.

NEUROCIÊNCIA

Neurociência é o campo de estudo que trata da estrutura, função, desenvolvimento, genética, bioquímica, fisiologia, farmacologia e patologia do sistema nervoso. O estudo do comportamento e do aprendizado também é uma divisão da Neurociência. Por meio de experimentação animal, investigadores podem inserir elétrodos em áreas específicas do cérebro e registrar a atividade elétrica de um a vários neurônios (populações de células). Com o desenvolvimento de ferramentas de neuroimagem não-invasivas como Ressônância Magnética, Tomografia por emissão de pósitrons (PET) foi possível o mapeamento de funções cerebrais em tempo real o que contribui de forma substancial para o esclarecimento de uma série de funções cognitivas como memória, pensamento e linguagem. Durante tarefas cognitivas aplicadas a pessoas foi possível identificar “on line” áreas do cérebro envolvidas em processamento de cálculo, interpretação de palavras e de sons, etc. Evidências adicionais sobre como o cérebro funciona podem ser encontradas observando-se pessoas cujos cérebros foram lesados em áreas específicas como a da fala e da área motaora. Como na psicologia cognitiva, a neurociência utiliza freqüentemente modelos teóricos computacionais que simulam o funcionamento de de uma rede ou até mesmo de um neurônio.

ANTROPOLOGIA

A Antropologia cognitiva amplia o horizonte de estudos do pensamento humano de uma forma bastante peculiar. Busca entender as variações de pensamento e manifestações comportamentais em diferentes culturas. O estudo de mente não deveria ser restringido, por exemplo, a simplesmente entender como os nativos da língua inglesa pensam mas deveria considerar possíveis diferenças no modo de pensar em diversas culturas e suas formas de manifestacão.

FILOSOFIA

Com algumas poucas exceções, filósofos geralmente não realizam observações empíricas sistemáticas ou utilizam modelos computacionais para estudar a mente. A filosofia da mente, área que se presta para tal, é hoje uma das de maior debate na filosofia. René Descartes foi o iniciador de uma das principais abordagens na filosofia da mente ao propor sua teoria sobre o dualismo corpo mente. Por tratar de questões fundamentais que permeiam as abordagens experimentais e computacionais da mente, a Filosofia da Mente fornece grandes contribuições ao campo da ciência cognitiva. Questões abstratas como a natureza da representação mental e os processos de computação cerebral não estão incluídos na prática experimental cotidiana da psicologia ou da inteligência artificial, mas elas surgem inevitavelmente quando os investigadores pensam profundamente nas perguntas científicas a que se propusaram pesquisar.
Em sua mais simples expressão, ciência cognitiva é só a soma dos campos acima mencionados. Entretanto, o trabalho interdisciplinar se torna mais interessante quando há convergência teórica e experimental dessas diversas áreas em torno da natureza da mente.

Para ler mais...

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Texto retirado de http://www.neurolab.com.br/computing_cog.php

alimentando o cérebro

Consideremos o tema da alimentação. Atualmente, acho difícil encontrar algum especialista ou mesmo leigo que seja contra a idéia bastante difundida de que uma alimentação saudável auxilia no desenvolvimento da função regenerativa do corpo humano. Mesmo antes das pesquisas científicas comprovarem ou não, podemos identificar inúmeras receitas de chás, sucos e remédios populares elaborados a partir dos mais variados ingredientes.

Em todo mundo é possível perceber, seja pela difusão de notícias, seja pelo aumento das publicações do gênero, de um considerável aumento no interesse por esse tipo de pesquisa. Nutricionistas, médicos e leigos do mundo todo tem partilhado informações referentes à forma como determinados alimentos auxiliam no funcionamento do corpo humano. Como o nosso tema principal é o funcionamento do cérebro, nesta postagem falaremos um pouco sobre algumas descobertas ligadas ao tema da alimentação para um cérebro saudável.

Sabemos que ao nascer o cérebro humano é como uma esponja que absorve todo tipo de estímulo apresentado ao seu redor. Estes estímulos auxiliam na criação e desenvolvimento de complexas redes neurais. Com o passar dos anos e dependendo do tipo de vida que levamos, vemos cada vez mais reduzida a capacidade de funcionamento do corpo.

Hábitos simples, como exercícios físicos e mentais podem minimizar ou mesmo reverter em alguns casos os efeitos do desgaste causado pela maturidade do corpo humano. Mas a cada dia o agente nutricional tem ganhado mais espaço neste debate. Diversas pesquisas tem sido realizadas sobre a função dos alimentos no estímulo da memória, da criatividade, do bom humos e da inteligência.

Pesquisas no Canadá, EUA, entre outros países apontam para uma possível associação entre a falta de nutrientes relacionados ao aparecimento de determinadas doenças como o mal de Parkinson e Alzheimer. Estes pesquisadores crêem que a insuficiência de nutrientes pode ser a causa de alguns distúrbios cerebrais e comportamentais. O que sabemos é que a falta de certos nutrientes no cérebro tem efeitos sobre a capacidade cognitiva do indivíduo e ainda podem gerar doenças que degeneram os neurotransmissores, contribuindo para o surgimento de estados depressivos, por exemplo. Sem contar os efeitos diretos nos processos de aprendizagem e memorização.

Sobre nutrientes

Mantenha uma alimentação saudável:

Ácidos graxos ômega-3, vitaminas B6, B12 e ácido fólico são alguns dos nutrientes com função reparadora e preventiva das células neurológicas.

Vitaminas E, C ou selênio, encontradas principalmente em alimentos de origem vegetal, possuem propriedades mais combativas dos radicais livres que reduzem a velocidade com que nossos neurônios produzem energia, comprometendo sua atuação.

Mas nada de ficar só comendo grãos. Especialistas enfatizam que uma dieta balanceada é a melhor maneira de equilibrar as necessidades químicas que o corpo possui para um bom funcionamento.

Algumas fontes importantes:

Leite: fonte de triptofano, um aminoácido. Consumido em conjunto com certos carboidratos, como, por exemplo, cereais ou pão integral, contribui para o aumento da serotonina. A serotonina é uma substância relacionada às alterações emocionais e um importante neurotransmissor que agiliza os processos cerebrais. Essa combinação de aminoácidos associada com carboidratos leves auxilia no alívio de dores e melhora o sono segundo alguns especialistas, quando utilizado pouco antes de dormir. Já o leite materno dentre as muitas qualidades, beneficia o desenvolvimento da cognição na infância, pela quantidade de ômega-3 e a duração de seus benefícios estende-se por toda a vida.

Frutas vermelhas: cerejas, morangos, melancia são bons exemplos. Auxiliam na manutenção da memória. Atuam diretamente no combate aos radicais livres, equilibrando e ampliando o potencial das funções mentais.

Vegetais verde-escuros: fonte de ácido fólico. Essa substância auxilia no funcionamento eficaz dos neurotransmissores. Como exemplos temos os brócolis, espinafre. Mas também encontramo-lo em feijões e carnes magras.

Peixes: Atum,, cavalinha, sardinha, salmão. São apenas alguns exemplos onde podemos encontrar uma carne rica em ômega-3. Essa substância é um óleo que age na membrana celular, dando a ela maior fluidez, o que facilita a comunicação entre neurotransmissores,, combatendo por exemplo a depressão em alguns casos. Outro alimento muito rico em ômega-3 é a linhaça.

Fibras: encontrados em alimentos integrais, frutas, levedo de cerveja e em nozes por exemplo. Em linhas gerais, estes alimentos auxiliam na saúde intestinal. Promovem uma melhor absorção dos nutrientes, dessa forma também cooperando para o funcionamento do cérebro.

Ovos: Assim como alguns legumes, os ovos são ricos em colina, um aminoácido, cuja deficiência está associada a doenças como o mal de Alzheimer. Mas não podemos esquecer que é preciso consumir ovos em quantidades regradas. Também facilita a produção de acetilcolina, importante para o bom funcionamento da memória.

Frutas e legumes amarelos: abóbora, cenoura, mamão, manga e pêssego, são alguns dos exemplos de alimentos que combatem o envelhecimento celular. Tudo isso graças às propriedades antioxidantes destes alimentos. A banana por sua vez contém vitamina B6 que também age na formação da serotonina.

Oleaginosas: castanhas, nozes, avelãs, amendoins são exemplos de vegetais óleos e gorduras utilizados pelo corpo como potentes antioxidantes. Além disso, contem ácido linolênico, rico em selênio e vitamina E.

Chás: o manganês, presente em muitos dos chás mais comuns e um mineral que constitui várias das enzimas encontradas em nosso corpo. Funcionam como antioxidantes, envolvem-se nos processos de metabolismo energético, tireóide e controle da glicose sangüínea.

Então boa alimentação!!!

Pensamento do dia

"Pense no cérebro como um trabalho em andamento, que se inicia no seu nascimento e continua até o dia da sua morte. A todo momento, você o modifica com suas atividades e pensamentos."

Dr. Richard Restak, M.D.